痰涂片和痰培养不是一个意思，从结核病的角度来说，痰涂片就是直接涂片找抗酸杆菌，痰培养就是要做分枝杆菌培养，敏感性完全不一样。通常痰直接涂片找抗酸杆菌可能需要5000-10000条菌/ml才得到阳性结果，而用分枝杆菌培养方法可能10-100条菌/ml就得到阳性结果，就是痰里面如果只有10-100条菌/ml，通过涂片来做可能是阴性，而培养就可能是阳性。
此外，痰涂片找抗酸杆菌报出来的结果是抗酸杆菌阳性或者阴性，虽然阳性有阳性级别的差别，但痰涂片不能区分结核分枝杆菌或者非结核分枝杆菌。如果是痰培养出的分枝杆菌，可以进一步做菌种鉴定，同时进一步做药物敏感试验，可以给临床医生很大的帮助，可指导临床用药，痰涂片和痰培养在临床上可能收费也不一样。