支气管炎如果是细菌性炎症，服用头孢观察效果，通常是48-72小时，即2-3天之后判断支气管炎相应症状，如咳嗽、咳痰、发热有无缓解。如果有缓解，则说明头孢有效。但注意头孢不一定有效，即使是细菌感染引起支气管炎，也可能患者对头孢可能耐药性，所以需更换其他抗生素。
此外如果支气管炎除细菌引起外，也有可能是病毒、非典型病原体、真菌引起。则这时服用头孢，咳嗽、咳痰的症状不会缓解。所以通常48-72小时后，如果没有效果，一方面需更改抗生素，另一方面需及时就诊，进行相应检查，明确气管炎的病原体，从而判断是否需要更改相应抗生素。