慢性阻塞性肺疾病一般通过肺功能进行分级，即诊断慢性阻塞性肺疾病需存在肺功能检查结果，需患者用力吹，即通气功能检查，如果出现持续存在不可逆转的气流受限，则提示有气道阻塞。其阻塞程度在使用扩张气道药物后，第1秒用力呼气的容积，占总呼气容积的百分比＜70%，提示有不可逆气道阻塞，才可诊断慢阻肺；而后按照第1秒用力呼气容积，患者年龄、身高和体重需达到的预计值的百分比，分成不同程度，即轻、中、重和极重四个程度。
如果第1秒用力呼气容积≥80%的预计值，为轻度，即一级慢阻肺；在50%-80%为二级；而第1秒呼气容积占预计值的百分比为30%-50%，定义为三级；而＜30%为四级，即极重。如果＞30%，但存在慢性呼吸衰竭，也属于极重度。