大脑皮层由神经元组成，从皮层发出的神经纤维即为白质，包括中央的轴索，以及外周的髓鞘。而脑白质病是大脑中白质出现病变的一种疾病，主要可由以下原因导致：
1、动脉粥样硬化：主要可由长期高血压、糖尿病、吸烟、饮酒、高脂血症等诱发，可导致脑部小血管的损害，使相应供血区域出现白质损害，进而形成脑白质的变性；
2、自身免疫因素：如桥本脑病，因桥本甲状腺炎引起抗体异常，进而导致白质受累，而引发脑白质病；
3、遗传因素：如脑白质营养不良，通常受累时间较早，常见于儿童及青少年，可出现智力发育异常、运动异常，甚至癫痫发作等情况。
除此之外，成人也会因炎症性因素导致脑白质变性，但需根据具体病因进行鉴别。