类风湿关节炎主要为四肢、小关节为主的关节肿胀、僵硬、疼痛、屈伸不利，急性发作期还会出现发热，低热、高热均可出现。由于类风湿关节炎主要发生在四肢小关节，直接影响到人体劳动，如果不积极正规治疗，关节容易发生破坏甚至畸形而丧失劳动能力。
类风湿主要危害在关节，早期关节破坏为关节滑膜肿胀，最后导致关节间隙狭窄，严重时关节会融合，所以关节炎一定要注意正确规范化治疗，否则容易出现畸形而丧失劳动能力，给家庭和社会都会带来很大的负担。
此外，类风湿关节炎不单纯是关节症状，到晚期往往会出现肺脏症状，比如肺纤维化会出现咳嗽、胸闷、气喘，甚至出现间质性肺炎。发展到这一步患者的生活质量会急剧下降，严重情况下会危及到生命。