如果烟酸缺乏可以引起赖皮症，早期、前驱症状有体重减轻、疲劳、乏力、记忆力差、失眠。如果不及时治疗会出现皮炎、腹泻和痴呆等症状。
所以，烟酸可用于防治糙皮病等烟酸缺乏性疾病，也可用作血管扩张药治疗高脂血症，也用于治疗血管性偏头疼、头痛、脑动脉血栓形成、肺栓塞、内耳眩晕症、冻伤、中心性视网膜脉络膜炎。
对某些患者，比如严格控制体重或者选择性饮食的患者，以及接受肠道外营养的病人，因营养不良导致体重骤减。在特殊阶段，比如妊娠期、哺乳期或者服用特殊药物，如烟肼等，这时烟酸的需要量增加，也可以作为补充药物。