褪黑素吃1片后的入睡时间因人而异，一般在半小时至1小时左右起效，但不可一概而论。
褪黑素是一种激素，是由于人类和哺乳动物的松果体产生的一种胺类激素，能够使一种产生黑色素的细胞发亮，在从藻类到人类等纵多生物均含有褪黑素。褪黑素能改善睡眠，缩短浅睡眠阶段，延长深睡阶段，减少睡眠中觉醒次数，降低次日晨起唤醒阈值。由于衰老与自由基密切相关，褪黑素能清除自由基，可以延缓衰老。褪黑素以色氨酸为基质在松果腺中合成，在哺乳动物处于黑暗时，褪黑素分泌活动加强，见光时褪黑素立即停止分泌。
褪黑素不能当作失眠药物来服用，一般最好在睡前服用一次。服药期间应戒烟戒酒，避免辛辣、刺激食物。