在艾滋病期之前，艾滋病毒都处于潜伏状态，潜伏期长短不一样，有的人可以比较长，20年左右才出现症状，也有人时间比较短，几个月或者不到1年就会出现症状，具体情况因人而异。
患者感染病毒之后8-10年左右由于机体的淋巴细胞和免疫系统受到了艾滋病毒的严重破坏，就会出现各种机会感染、恶性肿瘤，同时也会出现持续的发烧、腹泻、体重减轻等症状，这个时候就表明真正进入艾滋病期。在这之前大概8-10年的时间，艾滋病毒都处于潜伏状态，在感染艾滋病毒2-6周左右，感染者可能有一过性的急性病毒血症的表现，类似于上呼吸道感染，比如有头疼、咽痛、全身不适乏力等症状，但往往2-4周以后会自行消退，此后就进入一个很长的无症状期，可能只是有淋巴结的肿大，没有其他的症状。
目前在全世界范围内仍缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段的治疗目标是最大限度和持久地抑制患者体内的病毒复制，使患者获得免疫功能重建并维持免疫功能，同 时降低HIV感染与非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。
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目前在全世界范围内仍缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段的治疗目标是最大限度和持久地抑制患者体内的病毒复制，使患者获得免疫功能重建并维持免疫功能，同 时降低HIV感染与非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。