胰岛素在体内是唯一降低血糖的激素，能增加葡萄糖的利用，促进脂肪、蛋白质的合成，抑制二者分解。临床使用胰岛素主要治疗1型、2型糖尿病，尤其治疗餐后血糖高的糖尿病患者。
1型糖尿病患者因胰岛素分泌绝对不足，应终生使用胰岛素替代治疗。
当2型糖尿病合并以下情况时要选择胰岛素降糖治疗，如重度消瘦营养不良的患者，轻、中度经饮食及口服降血糖药治疗无效的患者。
合并严重代谢紊乱，如酮症酸中毒、高渗性昏迷或乳酸酸中毒、重度感染、消耗性疾病，如肺结核、肝硬化，以及进行性视网膜、肾、神经等病变，还有急性心肌梗死、脑血管意外、合并妊娠、分娩及大手术者。
胰岛素与葡萄糖合用时还可促使钾从细胞外液进入组织细胞内，所以用于纠正细胞内缺钾或高钾血症。
1型糖尿病患者因胰岛素分泌绝对不足，应终生使用胰岛素替代治疗。
当2型糖尿病合并以下情况时要选择胰岛素降糖治疗，如重度消瘦营养不良的患者，轻、中度经饮食及口服降血糖药治疗无效的患者。
合并严重代谢紊乱，如酮症酸中毒、高渗性昏迷或乳酸酸中毒、重度感染、消耗性疾病，如肺结核、肝硬化，以及进行性视网膜、肾、神经等病变，还有急性心肌梗死、脑血管意外、合并妊娠、分娩及大手术者。
胰岛素与葡萄糖合用时还可促使钾从细胞外液进入组织细胞内，所以用于纠正细胞内缺钾或高钾血症。