鼻涕黄色是感冒、鼻炎、鼻窦炎的症状，普通感冒大部分是由病毒引起的，最常见的病毒是鼻病毒，当病毒到达咽喉部腺体区时，与气道上皮细胞特异性结合，在呼吸道上皮细胞和局部淋巴组织中复制，引起细胞病变及炎症反应，病毒感染后释放的炎症介质导致血管通透性增加，使得浆液渗入鼻黏膜，鼻腔腺体分泌增加，出现流清涕、鼻塞等呼吸道症状，一般2-3天后变成稠鼻涕，因为浆液渗出中混杂有变性、坏死的中性粒细胞等，使得鼻涕颜色发生改变，是感冒常见的临床表现及转归过程。
另外，急性细菌性鼻窦炎临床上表现为鼻塞、脓性鼻涕增多，甚至会出现嗅觉减退、头痛等，也可伴有发热及全身不适，急性细菌性鼻窦炎常见致病菌为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌、大肠杆菌及变形杆菌等，多为混合感染，多在病毒性上呼吸道感染后症状加重。所以，鼻涕呈黄色要注意鉴别是普通感冒还是急性细菌性鼻窦炎，两者的治疗方法不同。
另外，急性细菌性鼻窦炎临床上表现为鼻塞、脓性鼻涕增多，甚至会出现嗅觉减退、头痛等，也可伴有发热及全身不适，急性细菌性鼻窦炎常见致病菌为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌、大肠杆菌及变形杆菌等，多为混合感染，多在病毒性上呼吸道感染后症状加重。所以，鼻涕呈黄色要注意鉴别是普通感冒还是急性细菌性鼻窦炎，两者的治疗方法不同。