流脑是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎，致病菌由鼻咽部侵入血液循环，形成败血症，最后局限于脑膜或脊髓膜形成化脓性脑脊髓膜炎病变。临床表现主要是发热、头痛、呕吐、皮肤瘀点以及颈项强直等脑膜刺激症状，脑脊液呈化脓性改变。流脑分为普通型和暴发型两大类型，普通型流脑按病程的发展分为四期，多数病人以发热起病，伴咽痛、鼻炎膜充血，此为上呼吸道感染期，一般约1-2天进入高热、寒战、头痛、乏力，全身可见出血点或瘀斑。
局血症期血中可培养出脑脊膜双球菌，约1-2天进入脑脊膜炎期，可出现高热、剧烈头痛、喷射呕吐、嗜睡、颈项强直、躁动不安等等。普通型整个病程中病人的神志是清醒的，血压、脉搏、呼吸、心跳、生命体征基本正常。对于暴发型的流脑病情凶险、变化急剧，如不及时抢救常于24小时之内死亡。根据临床特点分为休克型、脑膜脑炎型和混合型休克型，休克型体温不升伴寒战、头痛、呕吐，全身出血点迅速增多并且融合成片，甚至是坏死。脑膜脑炎型脑实质损害的临床表现症状比较明显，高热、淤斑、头痛、惊厥、血压升高、四肢发僵，混合型兼有休克型和脑膜脑炎的特点，是最重的一型，既有低血压休克又有脑实质的改变。
局血症期血中可培养出脑脊膜双球菌，约1-2天进入脑脊膜炎期，可出现高热、剧烈头痛、喷射呕吐、嗜睡、颈项强直、躁动不安等等。普通型整个病程中病人的神志是清醒的，血压、脉搏、呼吸、心跳、生命体征基本正常。对于暴发型的流脑病情凶险、变化急剧，如不及时抢救常于24小时之内死亡。根据临床特点分为休克型、脑膜脑炎型和混合型休克型，休克型体温不升伴寒战、头痛、呕吐，全身出血点迅速增多并且融合成片，甚至是坏死。脑膜脑炎型脑实质损害的临床表现症状比较明显，高热、淤斑、头痛、惊厥、血压升高、四肢发僵，混合型兼有休克型和脑膜脑炎的特点，是最重的一型，既有低血压休克又有脑实质的改变。