人体身体里面的胆红素80%以上是来自于血红蛋白的分解，当红细胞衰老之后释放出血红蛋白，血红蛋白在多种酶的作用下被还原成游离胆红素。游离胆红素和血浆中的蛋白相结合，形成胆红素蛋白结合体在血液中运输，当到达肝脏的时候和肝细胞的蛋白相结合。在肝脏里面游离胆红素被葡萄糖醛酸转移酶相结合，转化成结合胆红素，结合胆红素随着胆汁被排泄到肠道。
在肠道细菌的作用下，结合胆红素被分解成尿胆原，大部分的尿胆原随着粪便排出体外则称为粪胆原。而一小部分尿胆原又被肠道重新吸收，又通过门静脉系统回到肝脏，又被转化成结合胆红素，再次和胆汁一起被排泄到肠道，形成胆红素的肠肝循环。这部分被重新吸收的尿胆原，大部分进入到体循环到达肾脏，尿胆原变成尿胆素随着体液排出了体外。
在肠道细菌的作用下，结合胆红素被分解成尿胆原，大部分的尿胆原随着粪便排出体外则称为粪胆原。而一小部分尿胆原又被肠道重新吸收，又通过门静脉系统回到肝脏，又被转化成结合胆红素，再次和胆汁一起被排泄到肠道，形成胆红素的肠肝循环。这部分被重新吸收的尿胆原，大部分进入到体循环到达肾脏，尿胆原变成尿胆素随着体液排出了体外。