普通感冒大部分由病毒引起，当病毒达到咽喉部腺体区时，病毒与气道上皮细胞特异性结合，病毒在呼吸道的上皮细胞及局部淋巴组织中复制，引起细胞病变及炎症反应。病毒感染后释放的炎症介质导致血管通透性增加，使浆液渗入鼻黏膜，鼻腔腺体分泌增加，出现流清涕、鼻塞等呼吸道症状，并出现发热、疼痛等全身症状，症状往往在病毒感染机体后16小时内出现，在24-48小时达高峰，2-3天内达到病毒排出高峰，病毒可直接感染下呼吸道导致炎症。
普通感冒起病较急，早期症状以鼻部卡他症状为主，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕、咽部不适、咽干、咽痒或灼热感，2-3天后变为稠涕、咽痛、声嘶，有时由于咽鼓管炎还可以出现听力减退，也可以出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、咳嗽、少量咳痰等症状，严重者出现发热、乏力、畏寒、四肢酸痛、头痛、食欲不振等症状，没有并发症的普通感冒，一般5-7天痊愈。
普通感冒起病较急，早期症状以鼻部卡他症状为主，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕、咽部不适、咽干、咽痒或灼热感，2-3天后变为稠涕、咽痛、声嘶，有时由于咽鼓管炎还可以出现听力减退，也可以出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、咳嗽、少量咳痰等症状，严重者出现发热、乏力、畏寒、四肢酸痛、头痛、食欲不振等症状，没有并发症的普通感冒，一般5-7天痊愈。