乙型肝炎病毒感染人体后,若免疫系统受到抑制或者不健全、亦或者是幼龄期感染均可能导致病毒进入肝细胞而造成持续感染,病毒在体内复制而出现大三阳(即表面抗原阳性、e抗原阳性、核心抗体阳性),这种情况下多数不发病,但病毒含量高传染性强;随着时间的延长、人体各种各样环境的变化、或者病毒变异等情况,就会出现小三阳(即表面抗原阳性、e抗体阳性、核心抗体阳性)。该种情况下部分病人传染性下降、肝细胞损伤而出现肝功能异常,这时及时合理治疗(如抗病毒、调节免疫、保肝)病情就会好转,并逐渐稳定,大多会达到临床治愈,而不影响正常工作和生活。少数病人甚至会出现表面抗原阴转、表面抗体阳转、病毒清除而达到病毒学治愈。