白内障是指晶状体透明度降低或颜色改变，导致光学质量下降的退行性改变。白内障的发病机制较为复杂，是机体内、外各种因素对晶状体长期、综合作用的结果。晶状体处于人眼内液体环境中，任何影响眼内环境的因素，比如老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒、局部营养障碍，以及某些全身代谢性疾病、免疫性疾病，都可以直接、间接破坏晶状体的组织结构，干扰其正常代谢而使晶状体混浊。
流行病学研究发现，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒以及吸烟等等，均与白内障的形成有关系。白内障可按不同方法进行分类，按病因分类可以分为年龄相关性白内障、外伤性白内障、并发性白内障、代谢性白内障、中毒性白内障、辐射性白内障、发育性和后发性白内障。按发病时间，又可分为先天性和后天性白内障，按晶状体混浊形态，可分为点状、冠状和绕核性白内障。按晶状体混浊的部位，又可分为皮质性、核性、囊膜下、混合性白内障等。按晶状体混浊的程度， 又可分为初发期、未成熟期、成熟期和过熟期白内障。
流行病学研究发现，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒以及吸烟等等，均与白内障的形成有关系。白内障可按不同方法进行分类，按病因分类可以分为年龄相关性白内障、外伤性白内障、并发性白内障、代谢性白内障、中毒性白内障、辐射性白内障、发育性和后发性白内障。按发病时间，又可分为先天性和后天性白内障，按晶状体混浊形态，可分为点状、冠状和绕核性白内障。按晶状体混浊的部位，又可分为皮质性、核性、囊膜下、混合性白内障等。按晶状体混浊的程度， 又可分为初发期、未成熟期、成熟期和过熟期白内障。