格林-巴利综合征本质上是一种炎症性疾病,它是周围神经以及神经根的多发性脱髓鞘炎症,一般是急性起病,病前可以有前驱感染史。它的病因目前尚未完全明确,现有的许多临床资料显示,它可能和空肠弯曲菌感染有关,有超过80%的患者在病前都有腹泻症状,并且被证实有空肠弯曲菌感染。 此外,一些其他病毒也有可能会诱发格林-巴利综合征,比如巨细胞病毒、EB病毒、乙肝病毒、以及艾滋病病毒、水痘-带状疱疹病毒,还有比较少见的肺炎支原体等,患者存在自身免疫异常,所以也常常合并其它自身免疫性疾病,比如桥本氏甲状腺炎、系统性红斑狼疮等。