呼吸道包括鼻、咽、喉、气管和各级支气管。临床上通常把鼻、鼻窦、中耳、咽(鼻咽、口咽、喉咽)和喉称上呼吸道;把气管和各级支气管称下呼吸道。上呼吸道感染简称上感,为外鼻孔至环状软骨下缘包括鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称,发病不分年龄、性别、职业和地区,免疫功能低下者易感,通常病情较轻、病程短、可自愈,预后良好。为最常见的传染病;多发于冬春季节,多为散发,且可在气候突变时小规模流行;主要通过飞沫传播,或接触传播;病原体大多为自然界中广泛存在的多种类型病毒;感染后产生的免疫力较弱、短暂,病毒之间也无交叉免疫,可反复发病。