腰椎间盘突出好发于腰4-5和腰5/骶1椎间盘，疾病是否严重一方面和椎间盘本身的病变有关，另一方面和突出的间盘对神经组织的压迫情况相关。对于椎间盘本身，长得像一个月饼，表面的月饼皮是一层坚韧的纤维组织，称为纤维环，里面的馅是髓核组织。根据纤维环撕裂和髓核组织突出的程度，可以将椎间盘疾病分为椎间盘膨出、突出、脱出和游离椎间盘。影响疾病程度和患者症状，更重要的是神经压迫情况。
在椎间盘边上紧邻神经通道，这些通道的形状各不一样，有的时候突出的椎间盘并不大，但是进入了相对狭小的神经通道，也可能引起严重的神经压迫和疼痛症状，因而需要手术治疗。反过来，有的患者间盘突出非常大，甚至出现游离椎间盘，但运气好，正好位于神经管正中最宽敞的位置，患者反而没有什么感觉，出现了一种医生看片子很吓人，但是患者自我感觉良好的特殊情况，这时候是可以继续观察，不着急手术。
在椎间盘边上紧邻神经通道，这些通道的形状各不一样，有的时候突出的椎间盘并不大，但是进入了相对狭小的神经通道，也可能引起严重的神经压迫和疼痛症状，因而需要手术治疗。反过来，有的患者间盘突出非常大，甚至出现游离椎间盘，但运气好，正好位于神经管正中最宽敞的位置，患者反而没有什么感觉，出现了一种医生看片子很吓人，但是患者自我感觉良好的特殊情况，这时候是可以继续观察，不着急手术。