营养不良主要是指由于膳食中蛋白质和(或)能量摄入不足引起的营养缺乏病。营养不良临床主要表现:(1)生长障碍:体重不增是最早出现的症状,随着体重的下降,久之身高也低于正常。(2)皮下脂肪减少甚至消失:首先累及腹部,其次为躯干、臀部、四肢,最后为面颊部;腹部皮下脂肪层厚度是判断营养不良程度的重要指标之一;皮肤干燥、苍白,肌肉松弛,毛发稀疏容易脱落。(3)低代谢的表现:如反应差,体温偏低,脉细无力,常伴有腹泻等。(4)水肿:部分儿童因血浆蛋白明显下降而出现营养不良性水肿,水肿可由足背的轻微凹陷到全身性,常伴有肝大;由于水肿,不能以体重来评估其营养状况。