人体的淋巴器官分为中枢淋巴器官与外周淋巴器官,胸腺和骨髓属于中枢淋巴器官,这些器官在胚胎发育较早的时期就会出现,人体的淋巴细胞主要在这些中枢淋巴器官中生成。这些淋巴细胞的产生不受外界因素的影响,所有人体在胚胎发育期都会产生淋巴细胞,这些器官里的淋巴细胞是由骨髓造血干细胞直接增殖、分化而来。外周淋巴器官包括淋巴结、脾脏、咽喉部位的扁桃体,黏膜、肠道上皮都会有淋巴结存在。外周淋巴器官不产生淋巴细胞,由中枢淋巴器官产生的淋巴细胞会定居增殖在外周淋巴器官中,而人体的免疫应答就是发生在外周淋巴器官中。淋巴细胞在接受外源性的抗原刺激之后会在外周淋巴器官中分化成熟,成为一种免疫应答的细胞,行使相应的细胞免疫的功能。

