艾滋病病毒,又称为人类免疫缺陷病毒,是一种RNA逆转录病毒,曾经在3个不同的实验室被分离出来。1983年5月,法国巴斯德研究所的病毒学家首先报道从艾滋病患者肿大的淋巴结中分离出病毒,命名为淋巴腺病相关病毒。1984年5月,美国国立卫生研究院癌症研究所也报道称,从艾滋病病人的外周血单核细胞中分离出病毒,命名为人类嗜T淋巴细胞病毒三型。同时,美国加州大学实验室也从艾滋病患者体内分离到病毒,称之为艾滋病相关病毒。后来经证实,三地所发现的是同一种病毒,并于1986年由国际病毒分类委员会统一命名为艾滋病病毒。

