艾滋病主要是由HIV-1所致，很少由HIV-2所致，两者均属于逆转录病毒家族中的包膜单链RNA慢病毒，两者都具有人畜共患性，起源于感染非洲灵长类动物的猿猴免疫缺陷病毒。
HIV-1来自黑猩猩，HIV-2来自白眉猴。HIV-1有四个不同的谱系，每个谱系都有独立跨物种传播所致。M组导致了99%的HIV感染的全球流行，N组、O组和P组的传播仅限于西非。HIV-2也主要限于西非，其总体患病率正在逐渐下降。与HIV-1比较，HIV-2具有更低的传染性和毒性。感染HIV-2的患者病毒载量较低，通常不会发展为艾滋病。
HIV-1来自黑猩猩，HIV-2来自白眉猴。HIV-1有四个不同的谱系，每个谱系都有独立跨物种传播所致。M组导致了99%的HIV感染的全球流行，N组、O组和P组的传播仅限于西非。HIV-2也主要限于西非，其总体患病率正在逐渐下降。与HIV-1比较，HIV-2具有更低的传染性和毒性。感染HIV-2的患者病毒载量较低，通常不会发展为艾滋病。