引起继发性、自发性气胸，最常见疾病是慢性阻塞性肺疾病，其次是肺癌、结节病、组织细胞增多症x、肺淋巴管平滑肌瘤和艾滋病。继发性、自发性气胸发病机制，是在其他肺部疾病基础上，形成肺大疱或直接损伤胸膜所导致。经常是慢阻肺或炎症后纤维病灶基础上，细支气管因严重狭窄、扭曲产生活瓣机制，而形成肺大疱，变大的肺大疱因营养、循环障碍而发生退行性变性，在咳嗽、打喷嚏、用力过猛等，肺内压增高的因素，导致肺大疱破裂而引起气胸。
此外，还有些特殊类型气胸，也可以看作继发性气胸，比如月经期气胸，目前考虑与子宫内膜异位症有关。妊娠合并气胸，目前发生机制还不清楚。脓气胸或血气胸，属于继发于严重化脓性感染和创伤后气胸。因此，在治疗气胸患者的同时，也要对导致气胸原发病进行同时治疗，以免气胸反复发作。
此外，还有些特殊类型气胸，也可以看作继发性气胸，比如月经期气胸，目前考虑与子宫内膜异位症有关。妊娠合并气胸，目前发生机制还不清楚。脓气胸或血气胸，属于继发于严重化脓性感染和创伤后气胸。因此，在治疗气胸患者的同时，也要对导致气胸原发病进行同时治疗，以免气胸反复发作。