皮肌炎是一种累及横纹肌和皮肤的自身免疫性结缔组织病，皮肌炎可以发生于任何年龄，有儿童期和40-60岁两个发病高峰，男女患者之比约为1:2。从目前来讲皮肌炎的确切病因还不是很明确，可能与遗传、自身免疫和感染有关系，但皮肌炎的发病与种族也有关系，如美国人发病，非裔的美国人发病率最高，黑人发病率高于白人。
除此之外，家族中有人患有皮炎，后代出现本病的概率高于正常人。此外，如果本身患有恶性肿瘤和结缔组织疾病，患皮肌炎的风险也会更大。受到病毒感染时也容易发生皮炎，例如有上呼吸道感染病史，或者感染了EB病毒、小儿风疹病毒等也会容易得皮炎。总之，皮肌炎并不是什么人都可以得，也不是什么人容易得，它的发病目前还不是很清楚。
除此之外，家族中有人患有皮炎，后代出现本病的概率高于正常人。此外，如果本身患有恶性肿瘤和结缔组织疾病，患皮肌炎的风险也会更大。受到病毒感染时也容易发生皮炎，例如有上呼吸道感染病史，或者感染了EB病毒、小儿风疹病毒等也会容易得皮炎。总之，皮肌炎并不是什么人都可以得，也不是什么人容易得，它的发病目前还不是很清楚。