类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，主要的病变是在关节里面有一种叫滑膜的组织发炎，导致关节出现肿胀、疼痛，以及因为肿胀、疼痛所引起的活动受限，所以在早期的时候，类风湿关节炎的主要表现出现在关节炎，关节炎的症状主要是在小关节比较多，像手指、手腕、脚趾、脚踝，包括肘、肩、膝等关节都有可能受累。类风湿关节炎的关节受累，除了小关节受累以外，往往会有对称性，也就是左面有，右面也有。再有一些病人还会出现晨僵的现象，类风湿关节炎病人的晨僵相对时间比较长，而且往往类风湿关节炎越活动的病人，晨僵时间越长，等到类风湿关节炎的炎症得到有效的控制以后，晨僵时间就能缩短，甚至完全消失。
类风湿关节炎早期表现主要是炎症，但是炎症如果控制不好，就有可能侵蚀到骨头，引起骨头破坏，甚至出现畸形，所以在晚期的类风湿关节炎病人，往往有各种关节的畸形，比如手指向一侧偏斜或者整个手指像天鹅脖子一样的畸形、胳膊伸不直、 腕关节活动明显受限，甚至脚趾也发生各种各样的变形。类风湿关节炎特别重要的是炎症性病变，如果能够在早期控制炎症的程度，后续的畸形和残疾就可以避免。
类风湿关节炎早期表现主要是炎症，但是炎症如果控制不好，就有可能侵蚀到骨头，引起骨头破坏，甚至出现畸形，所以在晚期的类风湿关节炎病人，往往有各种关节的畸形，比如手指向一侧偏斜或者整个手指像天鹅脖子一样的畸形、胳膊伸不直、 腕关节活动明显受限，甚至脚趾也发生各种各样的变形。类风湿关节炎特别重要的是炎症性病变，如果能够在早期控制炎症的程度，后续的畸形和残疾就可以避免。