在正常情况下,胰液在其腺体组织中含有无活性的胰酶原。胰液沿胰腺管道不断地经胆总管扩约肌流入十二指肠,由于十二指肠内有胆汁存在,加上十二指肠壁黏膜分泌一种肠激酶,在两者作用下,胰酶原开始转变成为活性很强的消化酶。如果流出道受阻、排泄不畅即可引起胰腺炎。当奥狄氏括约肌痉挛或胆管内压力升高,如结石、肿瘤阻塞,胆汁会反流入胰管并进入胰腺组织,此时胆汁内所含的卵磷脂被胰液内所含的卵磷脂酶A分解为血溶性卵磷脂,对胰腺产生毒害作用。或胆道感染时,细菌可以释放出肌酶将胰酶激活,同时可变成损害和溶解胰腺组织的活性物质,这些物质将胰液中所含的酶原转化为为胰蛋白酶,此酶消化活性强,渗透入胰腺组织、引起自身消化,即可引起胰腺炎。胰腺炎常见的原因有以下几大类:胆道系统疾病、胆石症、胆结石、寄生虫痉挛等病变,使壶腹部发生梗阻等;酗酒和暴饮暴食;手术与损伤;胃胆道等腹腔手术挤压胰腺,造成胰胆管压力过高;感染:很多感染可并发胰腺炎; 高脂血症或高钙血症,脂肪酸堵塞胰腺血管,造成局部缺血,从而导致胰液排泄困难。