自闭症起病于婴幼儿期,以不同程度的社会交往障碍、语言发育障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板为主要临床表现,75%-80%的患者伴有不同程度的智力障碍。随着年龄的增长,自闭症孩子的语言逐渐发展,但是,语言发育的水平始终低于同龄人水平,而且兴趣狭窄、刻板动作、症状虽然有所减轻,但并不会完全恢复正常,在社会交往能力和兴趣方面的改善更是不明显。在青春期的自闭症孩子容易出现抑郁、焦虑情绪和强迫症状,少数患者甚至有自伤行为和攻击行为。实际上,2/3的患者在成年之后,在社会适应能力、工作能力和独立性方面都较差,在日常生活工作中需要家人、朋友的支持和协助。