气胸一般起病急骤，最主要的临床表现是突发性胸痛，继而有胸闷和呼吸困难，并伴有刺激性咳嗽。胸痛是由于胸膜牵拉撕裂的结果，一般为刀割样疼痛或针刺样锐痛，并随深呼吸而加重，后逐渐转为持续性隐痛，少数患者可有咳嗽、气喘。大量气胸时，患者感到胸闷、气短、呼吸困难、不能平卧，张力性气胸可呈现进行性严重呼吸困难、有窒息感，甚至发生呼吸衰竭和休克，若不及时抢救常引起患者死亡，气胸临床表现的轻重与三个因素有关：
第一、有无肺基础疾病及肺功能状态。
第二、气胸发生的缓急。
第三、胸腔内积气量的大小和压力的高低。
如果患者原本肺功能严重减退，即使气胸量小，也可有明显的呼吸困难。青年人一般肺功能较好，肺脏压缩达80%以上，症状也可以很轻。气胸的体征与气胸量多少有关，少量气胸时体征并不明显，当气胸量达30%以上时，患侧的胸部表现膨隆，呼吸运动减弱，大量气胸时可使心脏和器官向对 侧移位。
第一、有无肺基础疾病及肺功能状态。
第二、气胸发生的缓急。
第三、胸腔内积气量的大小和压力的高低。
如果患者原本肺功能严重减退，即使气胸量小，也可有明显的呼吸困难。青年人一般肺功能较好，肺脏压缩达80%以上，症状也可以很轻。气胸的体征与气胸量多少有关，少量气胸时体征并不明显，当气胸量达30%以上时，患侧的胸部表现膨隆，呼吸运动减弱，大量气胸时可使心脏和器官向对 侧移位。