喝酒后脸红与否和参与乙醇代谢的乙醇脱氢酶的基因多态性有关。摄入的乙醇95%在体内代谢,其中90%以上要在肝脏代谢。肝脏中有三种酶系参与乙醇代谢,以主次排列分别是胞质中的乙醇脱氢酶(ADH)、微粒体的乙醇氧化酶系统(MEOS)、主要存在于过氧化物酶体和线粒体内的过氧化物酶(catalase)。乙醇脱氢酶有七种同工酶,其中ADH1、ADH2和ADH3与乙醇代谢关系密切,代谢80%以上的乙醇。因为该酶有遗传多态性,就造成了不同种族人群对乙醇的清除率有差异。当血液中乙醇浓度超过10mmol/L时,MEOS也参与乙醇代谢。过氧化物酶的作用相对次要。乙醇在上述酶的作用下转变为乙醛,乙醛是造成慢性进行性肝损伤的主要因素。乙醛在乙醛脱氢酶(ALDH)的作用下转变为乙酸。乙醛脱氢酶有四种同工酶,其中ALDH2与乙醇代谢有关。50%的日本人和中国人的ALDH2为无活性型,故而酒量较小,导致乙醛容易在体内蓄积而引起面部潮红,使饮酒者感觉不舒服而停止饮酒,从而起到保护作用。

