甘草来源于豆科植物甘草、胀果甘草、光果甘草的干燥根及根茎，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效，主要用于脾胃虚弱、咳嗽痰多及药物的解毒。

甘草有生甘草与炙甘草两种炮制品，生甘草主要用于清热解毒；炙甘草主要用于补脾益气，老年患者应用较多。

甘草主要含有四环三萜类成分，具有广泛的药理作用，如抗心律失常、抗血小板聚集、止咳、抗肿瘤、抗菌、消炎、抗过敏等。