化生是一种成熟的细胞转化成另一种成熟细胞的属性和形态，能够增强该化生区域的适应能力，通常所说的化生细胞都是良性的，在机体功能恢复以后，化生细胞会再次转化成正常的细胞形态。临床上比较常见的是支气管鳞状上皮化生以及肠道的上皮化生。正常支气管粘膜是柱状上皮，而当患者收到吸烟、溃疡等损伤时，会形成鳞状上皮化生，如果损伤持续存在，会转化成鳞状细胞癌。