细菌引起的腮腺炎，以腮腺肿胀发炎，按压时有脓液流出为主要特征。一般没有潜伏期，如果不进行抗菌治疗，病情会持续恶化。腮腺炎病毒引起的流行性腮腺炎潜伏期8~30天，平均18天。主要特征是非化脓性炎症，可见腺体充血、水肿，局部灼热而不红。其他病毒性腮腺炎，如单纯疱疹病毒感染、巨细胞病毒感染、甲型流感病毒都可引起腮腺症状，与相应疾病的潜伏期相同。