颈动脉首先分为颈总动脉，颈总动脉是头颈部的动脉主干，又可分为左颈总动脉和右颈总动脉，左颈总动脉起自主动脉弓，右颈总动脉起自头臂干。两侧的颈总动脉都是沿着胸锁关节后方食管，气管和喉的外侧上行，向上至甲状软骨的上缘分为颈内动脉和颈外动脉。在颈部表面，可以摸到颈总动脉的搏动，有助于判断是否进行心肺复苏。颈外动脉首先居于颈内动脉的前内侧，然后经前方转至外侧。颈内动脉在颈部没有分支。头部的血液输送主要依靠颈动脉。