病原菌在侵入的局部组织中生长繁殖，其产生的毒素侵入血液循环，而病原菌不入血者称为毒血症。病原菌进入血液循环后，迅速被人体免疫功能清除，未引起明显全身炎症反应者称为菌血症。若病原菌与机体防御系统之间失去平衡，在菌血症基础上发展并出现毒血症，即为败血症。当败血症患者存在原发性/迁徙性化脓性病灶，则称为脓毒败血症。