耳鸣和耳聋是包含和被包含的关系，耳鸣是自觉感受到耳中有鸣响声，声音分为几种，包括蝉鸣声、风声、嗡嗡声等。耳聋是自我感觉到听力下降，一般患者耳聋大概率伴有耳鸣，但是有些耳鸣患者未必会出现听力的下降，即耳鸣未必有耳聋。两者主要是包含关系，耳聋一般包含耳鸣，耳鸣不包含耳聋。

此外，临床症状也不一样，耳鸣是自我感觉耳朵里有响声，耳聋最主要的临床症状是听力下降。两者不能完全区分开，因为两者往往同时存在。

中医也认为耳鸣为耳聋的早期，长时间耳鸣也会逐渐引起听力下降。部分患者突然出现耳聋，不伴有耳鸣，但这只是少数情况。因为耳聋一定会牵扯到神经损伤，一旦神经损伤，往往就伴有耳鸣。