黑色素的形成与黑素细胞有关。黑素细胞起源于神经嵴，分布于表皮的基底层以及毛囊。黑素细胞的树突可以伸入生发层，并将产生的黑素小体转运至周围的角质形成细胞，每个黑素细胞及其供应黑素的角质形成细胞构成一个黑素单位。黑素小体的大小决定皮肤的颜色。黑素细胞合成黑色素是一个复杂的过程，黑素细胞可以合成酪氨酸酶，酪氨酸酶进入黑素小体后，启动黑色素的合成和贮存。