从西医角度来说，一般认为黄痰是由微生物感染导致，最常见的是细菌、病毒等。而从中医角度来看，黄痰可能属于体内有火，可能是风热感冒或者是肺火导致。

痰是人体呼吸道的分泌物，它是通过支气管上皮纤毛的摆动，从肺向上呼吸道进行推动，最后通过人体的咳嗽反射从气管内排到体外。正常情况下，人的痰液比较少，只是起到保持呼吸道湿润的作用。而受到刺激性气体，或者是细菌、病毒等微生物的刺激时，呼吸道就会发生炎症，或者是肺部出现炎症，就会导致呼吸道的分泌物增加，痰液就会增多。如果时间比较长，或者是炎症比较严重，就会形成黄痰。