五味子的主要作用有以下四个方面：

一、敛肺滋肾，它能够上敛肺气、下滋肾阴，所以对于肺虚或者肺肾两虚引起来久咳、虚喘，都有良好的疗效。

二、它有生津敛汗的作用，因为五味子是酸味的，所以它既可以生津止渴，又能收敛止汗，所以经常用于津伤口渴或者自汗、盗汗病症。

三、它有补肾涩精、涩肠止泻的功效，所以经常用于遗精、滑精，或者久泻不止、大便稀溏等症状。

四、宁心安神，它有滋养心阴的作用，所以能够起到安神的效果，所以经常用于治疗心悸、失眠、多梦等症状。

它的副作用其实也和治疗作用相关，因为它有涩肠止泻的功效，所以对有部分病人可能会引起便秘。另外就是说对于咳嗽初起或者有实证的发热，还有就是麻疹初发，就是刚刚透出来的麻疹，都要慎用五味子，因为它有收敛的功效。