呼吸运动分为吸气与呼气两个过程，正常情况下，吸气是主动运动，膈肌和肋间肌收缩，使胸廓增大，胸腔负压升高，肺扩张，空气经上呼吸道进入肺内。呼气为被动运动，膈肌和肋间肌舒张，胸廓缩小，肺弹力回缩，胸膜腔内负压降低，肺内空气体随之呼出。呼吸运动受呼吸中枢和神经反射的调节，如高碳酸血症时，可直接抑制呼吸中枢，使呼吸变浅。