皮肤包括表皮和真皮，一般说的皮肤代谢是指表皮的新陈代谢。表皮从上到下分为角质层、颗粒层、棘细胞层和基底层（掌跖部位在角质层下还有透明层），其中基底层含有表皮干细胞，具有自我更新、增殖和分化能力。皮肤新陈代谢的周期是指表皮更替时间，即表皮细胞由基底层增殖、分化至角质层的时间，正常表皮更替时间为52-75小时。