涂抹细胞属于淋巴细胞，它是退化的一类淋巴细胞，涂抹细胞在形态学上，大小不一，通常只有一个退化的核，而没有细胞质，细胞核肿胀，核的结构常模糊不清，细胞核被染成均匀的淡紫红色，有时可见核仁，由于推片时，细胞核容易被拉成扫帚状，形状如竹篮，所以又称为蓝细胞。因此涂抹细胞本质上是属于退化的淋巴细胞，它的形态有一定的特异性。