原发性EB病毒感染大多发生在儿童，常表现为隐性感染以及轻微的上呼吸道炎症，但是如果出现发热、咽扁桃体炎、淋巴结肿大、血中淋巴细胞增多且出现异型淋巴细胞时，就称作为传染性单核细胞增多症。原发感染者为传染源，接触含病毒的唾液是主要的传播方式，潜伏期大多数为30~50天。本病病程一般是2~4周，偶尔可以延长到数月才能恢复健康。