按作用机制不同，根据化学特性，将激素分为肽类激素、氨基酸类激素、胺类激素、类固醇激素，共四类。类固醇激素包括糖皮质激素(皮质醇)、盐皮质激素(醛固)、雄性激素(脱氢表雄酮、雄烯二酮、睾酮)、雌性激素(雌二醇、孕酮)、维生素D等。各种类固醇激素的具体作用机制有一定差异，但都与相应膜受体结合后激活特殊的信号通路，从而发挥调节细胞功能。