心肌经历一次兴奋，本身有一系列周期变化。变化特点是有效不应期特别长，占整个收缩期和舒张早期。无论有多么大的刺激，都不会产生动作电位。后面是相对不应期，比较强的刺激才能产生动作电位。因此在舒张期内给心室一次比较强的刺激，可以在正常的兴奋到达之前，产生一次扩布性的兴奋和收缩，称为期前收缩，也叫早搏。正常兴奋节律到达时，正好处在期前收缩的不应期，不能引起心室的兴奋和收缩。直到下一次正常兴奋到达时，恢复正常的节律收缩，这种期前收缩之后出现了一次比较长的舒张间期称作代偿间歇。