白细胞是血液中除红细胞和血小板外的细胞总称，包括中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞和淋巴细胞。吞噬细胞包括小吞噬细胞（即中性粒细胞）和大吞噬细胞（即单核-巨噬细胞），单核细胞由骨髓合成释放入血，在血液中仅停留12-24小时，然后游走进入组织器官内，发育成熟为巨噬细胞。吞噬细胞主要作用是吞噬杀伤病原体，单核-巨噬细胞还可以将病原体抗原成分递呈给淋巴细胞，完成免疫应答。所以白细胞与吞噬细胞的区别在于白细胞除包含有吞噬细胞外，还包括淋巴细胞。