祛痰药可以刺激呼吸道腺体分泌增加，使痰液变稀，降低痰液的粘稠度，使痰液易于咳出；部分祛痰药还能加速呼吸道黏膜纤毛运动，促进痰液排出。祛痰药可分为：1.恶心性祛痰药和刺激性祛痰药，如氯化铵、碘化钾，可增加呼吸道分泌增加，使痰液变稀；2.黏液溶解剂，如乙酰半胱氨酸可分解痰液的黏液成分；3.黏液调节剂，如溴己新、羧甲司坦，可刺激分泌黏滞性低的分泌物，使痰液变稀。