喝酒后乙醇主要在小肠吸收，90％～95％在肝脏内代谢。血液中乙醇在低浓度至中浓度时主要通过乙醇脱氢酶（ADH）作用脱氢转化为乙醛，高浓度时微粒体乙醇氧化系统（MEOS）被诱导，在该系统催化下，辅酶II（NADPH）与氧将乙醇氧化为乙醛。形成的乙醛进入微粒体内，经乙醛脱氢酶（ALDH）作用脱氢转化为乙酸，乙酸在外周组织中降解为水和二氧化碳。人喝酒后出现的脸红反应是遗传变异的结果，受乙醛脱氢酶等位基因控制。