通常乳腺癌的分期标准是根据CNM系统来进行分析，主要用来描述乳腺癌原发肿瘤的大小以及向附近淋巴结，也就是腋窝淋巴结和身体远处部位的转移情况。T指的是原发肿瘤的大小，N指的是癌细胞向腋窝淋巴结扩散的大小和位置，M指的是肿瘤是否发生了远处转移。

对于原发肿瘤的大小，常常用2cm和5cm来进行区分，首先T1是指肿瘤最大径≤2cm，T2指的是肿瘤最大径＞2cm，≤5cm，而T3指的是肿瘤最大径＞5cm。T4指的是不论肿瘤的大小，只要肿瘤侵犯胸壁或者皮肤，那么就称为T4。

N指的是区域淋巴结，首先N0指的是无区域淋巴结的转移，N1指的是同侧1-2水平腋窝淋巴结有转移但可活动，N2指的是同侧1-2水平淋巴结转移且融合固定，或者是同侧出现了淋巴结的转移，而没有腋窝淋巴结转移。

N3指的是同侧的锁骨下淋巴结转移伴有或者不伴有1-2水平腋窝淋巴结的转移，或者同侧内乳淋巴结转移，并且伴有1-2水平腋窝淋巴结的转移，或者有同侧锁骨上淋巴结转移。

而M0代表没有远处器官转移的意思，M1代表存在转移。对于乳腺癌患者的寿命，通常不可一概而论，分期越早，生存期会越长，而越晚期的乳腺癌，患者的生存时间越短。