川乌与草乌原植株都为毛茛科植物乌头，前者来源于干燥母根，后者来源于干燥块根，区别在于中药外观不同。

川乌

中药川乌呈不规则圆锥形，稍弯曲，顶端常有残茎，中部多向一侧膨大，长2-7.5cm，直径1.2-2.5cm。表面为棕褐色或灰棕色，呈皱缩状，有小瘤状侧根及子根脱离后的痕迹。质坚实，断面类白色或浅灰黄色，形成层环纹呈多角形。

草乌

中药草乌呈不规则长圆锥形，略弯曲，形如乌鸦头，长2-7cm，直径0.6-1.8cm。顶端常有残茎和少数不定根残基，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残基。草乌表面为灰褐色或黑棕褐色，皱缩，有纵皱纹、点状须根痕和数个瘤状侧根。质硬，断面灰白色或暗灰色，有裂隙，形成层环纹多角形或类圆形，髓部较大或中空。

川乌与草乌功效方面基本相同，二者皆味辛、苦，性热，有毒，归心、脾、肝、肾经，具有祛风除湿、温经止痛的作用，用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛。川乌的毒性小一些，草乌的毒性比较强。